הרובי של הנסיך השחור היא אולי אחת מאבני החן המפורסמות ביותר מכל תכשיטי הכתר הבריטי. למרות שמה, האבן אינה שחורה, ואינה רובי, יתכן וזו הסיבה שהאבן הפכה להיות כל כך מוכרת. הרובי של הנסיך השחור היא למעשה ספינל אדום לא מלוטש שנמצא בבעלות משפחת המלוכה הבריטית מאז 1367.
אבן החן נקראה על שמו של 'הנסיך השחור', אדוארד מוודסטוק, נסיך ויילס, והיא אחת העתיקות ביותר באבני חן הנכללות באוסף המלכותי של תכשיטי הכתר. "הרובי של הנסיך השחור" נענדה בשדות הקרב על ידי הנרי החמישי וריצ'רד השלישי. כמו כן יש ראיות שהאבן הייתה חלק מהאוצר של הנרי השמיני.
תעלומה גאולוגית
ספינל אדום נחשב למעשה לנדיר יותר מאבן רובי ולעיתים קרובות יכול להיות אפילו יקר יותר. הרובי של הנסיך השחור הוא אחד מאבני החן האדומות הלא מלוטשות הגדולות בעולם, עם משקל מוערך של 170 קראט ואורך של כמעט 5 סנטימטרים.
הרובי נקדחה בעבר, נמתחה ונעדה כתליון וצורות שונות אחרות של תכשיטים לפני שהונחה בכתר הקיסרי היכן שניתן לראותה כיום. באמצעות התבוננות מדוקדקת, ניתן לראות שהחור הקטן שנקדח נסתם ברובי קטנה יותר.
בעבר, כל אבני החן האדומות השקופות נחשבו פשוט ל'רובי', וזו הסיבה שאבן החן המלכותית נחשבה לרובי במשך מאות שנים. רק באמצעות הקידמה הטכנולוגית של חקר המינרלים, התגלה שהרובי של הנסיך השחור היא למעשה הוא ספינל אדום. ספינל ורובי אמנם חולקים תכונות פיזיות דומות רבות, אך ניתן להבחין ביניהם על סמך קשיות, צפיפות ומאפיינים אופטיים. רובי מעט קשה ודחוס יותר מספינל. רובי הוא גם דיכרואי (דו צבעי בהתאם לזווית הצפייה) כמו רוב אבני החן, בעוד שספינל הוא בעלה שבירה יחידה; תכונה אופטית שהיא למעשה די נדירה ונמצאת רק בכמה סוגים של אבני חן כמו יהלום וגרנט.
קללה או ברכה?
לעיתים היו שחשבו שהאבן מביאה עמה קללה איומה. אבל שלטונה המפואר והארוך של המלכה אליזבת השנייה אילץ את המיתוס הזה לתכנן מסלול מחדש. ונוכחותו במסע של הארון שלה היא תזכורת נוספת לכך שלמרות שמלכים ומלכות עשויים להשתנות, הרובי של הנסיך השחור מחזיקה מעמד.
